Чехова, 16 - Кир Фадеев

Он постарался как можно быстрее уйти с площади, свернув в узкий переулок между двумя высокими домами. Проход вывел его на тихую затененную улочку, тянущуюся вдоль длинного каменного забора.

Тяжело дыша от волнения, Сеня пошел по тротуару у стены, надеясь скорее покинуть центр и спрятаться на окраине. Над головой взлетели потревоженные птицы, Сеня оглянулся на шум и успел заметить скользнувшую по крышам тень.

– Да чтоб тебя… – выругался он, перебегая улицу и прячась за углом дома.

Мимо медленно проехала скрипучая телега, груженная холщовыми мешками. Сеня спрятался за ней, рассчитывая незаметно покинуть проулок, но внезапно что-то скользнуло у него под ногами и суставы отозвались тупой болью.

Он упал в придорожную грязь, даже не успев понять, как это произошло. Сеня попытался встать, но чьи-то сильные руки рывком подняли его и припечатали к стене. Руки принадлежали рыжему парню в синем жилете. Внимательные ярко-голубые глаза впились в Сенино лицо.

– Ты кто такой? – совершенно беззлобно спросил он, при этом крепко держа Сеню за шиворот.

Сеня попытался было вырваться, но мелкие прихвостни мальчишки тут же повисли на его руках.

– Я… просто прохожий, – выдавил Сеня, сопротивляясь.

– Кажись не местный! – пискнул один из воришек.

– Да это я вижу, что не местный, – сказал рыжий задумчиво. – Бледный он слишком… Так какого шпыня ты за нами следил?

– Я не…

– На кого ты работаешь? – продолжил мальчишка. – Сдать нас хотел? А?

– Да нет же! – воскликнул Сеня. – Я случайно вас заметил! Честное слово!

– Не убедил, – после короткой паузы выдал рыжий и занес кулак для удара.

Вдалеке раздался топот и лязг оружия. Мгновенно услышавшие это ребята разом бросились наутек.

– Нет! – крикнул парень им вслед. – Не туда, баламошки, там же западня!

Но карманники уже умудрились затеряться среди пустынной улицы. Через несколько секунд послышались громкие мужские голоса и надрывный детский крик.

Рыжий застонал от досады и силой вцепился Сене в горло:

– Все из-за тебя, пеньтюхрай недобитый! Я тебе покажу, как…

Он не успел договорить. Сеня резким движением высвободился из захвата и толкнул парня плечом в грудь. Не ожидавший этого противник охнул и отступил к соседней стене. Места для полноценной атаки было слишком мало, и Сеня решил воспользоваться своим преимуществом в весе, повалив рыжего задиру на землю.

Через мгновение, они оба уже катались по песку, пытаясь уложить друг друга на лопатки. Соперник Сени был на несколько лет младше, и уступал ему в силе, но зато на порядок выигрывал в ловкости и проворстве. Его цепкие руки так и норовили взять Сеню в болевой захват.

Наконец, парень отпрянул в сторону и отошел на безопасное расстояние. Его разбитая губа кровоточила, а ссадина на скуле постепенно наливалась багрянцем. Сеня поднялся на ноги, потирая расцарапанную бровь и неотрывно глядя на своего недруга.

– Что-то потерял? – улыбнулся мальчишка, демонстрируя Сене изумрудный кулон.

Сеня рефлекторно схватился за грудь и понял, что на шее уже ничего не висит.

– Ах ты, мелкий…

Рыжий воришка в пару шагов очутился возле другого конца переулка и, показав Сене фигу, скрылся за углом.

Зарычав от ярости, Сеня кинулся за ним и едва не напоролся на широкий полумесяц алебарды, выставленной на длинном древке.

Кучка упакованных в кожаные бригантины солдат с довольными физиономиями держала пики и альшписы наизготовку, будто ощетинившийся дикобраз.

Покосившись в сторону, Сеня обнаружил и рыжего воришку, вытянувшегося по струнке с поднятыми вверх ладонями. Острие солдатского копья уперлось ему в горло, прямо возле сонной артерии. И, судя по встревоженному взгляду мальчугана, он прекрасно знал, насколько близок к смерти.

– Так-так, – сказал один из солдат, выходя вперед. – Кто же это у нас здесь?

Он осмотрел Сеню с ног до головы и открыл было рот, чтобы отдать какой-то приказ, но громкий вскрик рыжего перебил его.

– Будь ты проклят, Ламар! – с ненавистью выплюнул мальчишка, почему-то смотря на Сеню. – Я же говорил, что эта кража до добра не доведет! Это все из-за тебя!

– Постойте, – начал Сеня, ничего не понимая. – Я не…

– Заткнись, племянничек! – проорал рыжий. – Ты уже достаточно врал мне сегодня!

Старший в отряде весело рассмеялся, жестом приказав солдатам убрать оружие и связать пленных.

– В башню этих двоих, – бросил он, убирая меч в ножны на поясе. – В одну клетку, чтобы погрызли друг друга напоследок. А утром, после допроса, казнить вместе с остальными.

Глава 13

Тюрьма, в которой оказался Сеня, очень напоминала средневековые пыточные камеры – толстые стены из неотесанных камней, тяжелые кованые решетки, крошечные окна-бойницы и жуткая вонь человеческих испражнений.

Сеня и рыжий сидели посреди маленькой комнатушки спина к спине, прикованные кандалами к кольцу, вкрученному в грязный, липкий пол. В ногах валялся мешок, набитый гнилой соломой, заменявший, по всей видимости, и кровать и подушку сразу.

– Просто блеск… – сказал Сеня со вздохом.

– Ты о чем? – донеслось из-за спины.

– А ты бы лучше вообще заткнулся! – проворчал Сеня. – От тебя одни неприятности.

– Я меж прочим эта… тебе жизнь спас, придурок! – усмехнулся мальчишка, ерзая на месте.

– Да неужели?!

Парень несколько раз ткнул его в спину, лязгая кандалами. Потом, кряхтя, проговорил:

– Если ты не знал, по здешним законам, нарушителей-иномирцев, убивают на месте. Тебе повезло, что стража оказалась такой м-м-м… королобой.

– Но я ничего не нарушал!

– Хех, попробуй это доказать. Они пасли нас еще с площади.

Сеня задумался на секунду:

– Так поэтому ты назвал меня каким-то Ламаром? Чтобы выдать за своего?

– Ага…

– И зачем тебе это? Почему ты меня спас?

– Ну, эта… – Паренек шмыгнул носом. – Мертвецы не слишком говорливы, знаешь ли. А мне хотелось поговорить с кем-нибудь перед казнью.

– Как мило!

Сеня получил еще несколько болезненных тычков в спину и не выдержал:

– Да прекрати ты ерзать! Из этих оков все равно не выбраться.

Мальчишка, похоже, послушался и замер. Они немного помолчали.

– А что с твоими друзьями? – спросил Сеня, подумав. – Их тоже убьют?

Парень фыркнул:

– Нет, всех, кто ростом ниже красной зарубки на эшафоте убивать запрещено. Их выпорют и отпустят. Я специально таких набирал.

– Предусмотрительно, – буркнул Сеня.

– Спасибо, – отозвался рыжий. – Сочту за похвалу. Кто ты?

– Что? – не понял Сеня.

– Ну, ты эта… – Парень кашлянул. – Не очень-то похож на шпиона или ищейку.

– Дошло, наконец, – буркнул Сеня, рассматривая каменную стену перед собой. – Я просто оказался не в том месте, не в то время, ясно?

Мальчишка помолчал немного, потом опять спросил:

– И что же привело тебя не в то место и не в то время?

Сеня со вздохом подумал, что хуже уже некуда и решил вкратце описать ему свою историю. Когда через десять минут он закончил, мальчишка удивленно присвистнул за его спиной:

– Сона-лока… Это очень богатый мир. В отличие от Бекары. Сомневаюсь, что у кого-либо из местных жителей найдется такая карта, но…

Он прервался и о чем-то надолго задумался. Где-то вдалеке послышался звон кандалов и солдатская ругань.

– Но? – спросил Сеня, устав ждать.

К его полному изумлению, мальчишка свободно прошелся по камере, деловито заложив руки за пояс.

– Что за… – не поверил Сеня, вздрогнув всем телом. Он оглянулся назад: в спину ему упирался мешок с соломой. – Как ты это сделал?!

– …Но тебе повезло, – продолжил тот, как ни в чем не бывало. – Именно в эти пару дней сюда на базар съехалось множество странствующих купцов. В своих шатрах и виманах они хранят много всего интересного… Включая карты для следующих торговых точек.

– Значит, мне нужно найти такого продавца… – пробормотал Сеня. – И выкупить карту.

Мальчишка наморщил лоб и фыркнул:

– Да брось, замухрышка! Никто не продаст тебе свиток до Сона-локи. Это штучный товар. А если ты и договоришься, то за о-очень кругленькую сумму. Сомневаюсь, что у тебя эта… столько есть. Но, если подумать… Ты можешь предложить им свое сокровище.

Он выудил из внутреннего кармана жилета цепочку с изумрудом.

– Эй! – запротестовал Сеня, суча ногами. – Это мое! Отдай!

Но рыжий не торопился возвращать кулон и зажал его в руке.